El radón, como gas noble, se presenta en la naturaleza en tres isótopos: el 222Rn, al que se denomina específi- camente radón, proveniente de la cadena de desinte- gración del uranio 238U y con un periodo de semide- sintegración (T1/2) de 3,8 días; el 220Rn (T1/2 de 54,5 segundos) que proviene de la serie de desintegración del torio 232Th y que se denomina torón; y el 219Rn (T1/2 de 3,92 segundos) proveniente de la desintegra- ción del actinio 235U y al que se denomina actinón. De estos tres isótopos del radón, el de mayor significa- ción radiológica es el 222Rn.
El radón es considerado cancerígeno por la Organiza- ción Mundial de la Salud (OMS), de acuerdo con la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EEUU, que lo clasifican como cancerígeno del grupo 1. Advierten que el principal efecto adverso de- rivado de la inhalación de radón y en especial de sus productos de desintegración es el riesgo de contraer cáncer de pulmón, siendo la segunda causa detrás del tabaco.
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